핵어뢰를 한 사람이 막았다

1962년 10월 27일, 카리브해 바다 밑

미국 구축함들이 소련 잠수함 한 척을 찾아 바다에 폭뢰를 떨어뜨렸다. 잠수함 안에서는 그 폭발음이 전쟁이 시작된 소리로 들렸다.

함장이 핵어뢰 발사를 준비시켰다. 발사 직전, 세 사람 중 한 사람이 반대했다.

12일째 핵 대치

1962년 10월, 미국과 소련은 쿠바를 두고 12일째 맞서고 있었다. 카리브해로 보내진 소련 잠수함 B-59는 며칠째 모스크바와 연락이 끊긴 상태였다.

에어컨이 고장 나 잠수함 안 온도는 섭씨 50도에 가까웠다. 이산화탄소가 차올라 승조원들은 숨쉬기조차 힘들었다.

B-59의 부함장 바실리 아르히포프는 한 해 전, K-19 잠수함의 원자로 사고에서 살아남은 사람이었다. 동료들이 방사능으로 죽어가는 모습을 곁에서 본 사람이었다.

전쟁이 시작됐다고 믿은 순간

폭뢰가 잠수함을 흔드는 동안, 사비츠키 함장은 바다 위에서 전쟁이 이미 시작됐다고 판단했다. 모스크바와 연락이 끊겨 확인할 길도 없었다.

아르히포프는 발사에 반대했다. 폭뢰는 잠수함을 격침하려는 게 아니라 수면으로 끌어올리려는 신호라고 봤다. 아르히포프는 함장을 설득해 잠수함을 떠오르게 하고 모스크바의 명령을 기다리게 했다.

왜 한 사람이 막을 수 있었나

보통 소련 잠수함의 핵어뢰는 함장과 정치장교 두 사람만 동의하면 발사할 수 있었다. B-59는 달랐다.

아르히포프는 B-59의 부함장이면서, B-59가 속한 잠수함 전단 전체의 참모장이었다. 함대 참모장이 마침 B-59 한 척에 함께 타고 있었던 탓에, 발사에는 세 사람 모두의 동의가 필요했다. 한 사람이 반대하면 핵어뢰는 발사되지 않았다.

2002년, 하바나

1962년 바다 밑에서 있었던 일은 오랫동안 서방에 알려지지 않았다. 2002년, 쿠바 미사일 위기 40주년 회의에서야 B-59에서 있었던 일이 처음 공개됐다. 아르히포프는 1998년에 이미 세상을 떠난 뒤였다.

1962년 10월 27일, 카리브해 바다 밑에서 핵어뢰는 발사되지 않았다. 함장도 정치장교도 아닌, 우연히 B-59에 함께 탄 함대 참모장 한 사람이 반대했기 때문이다.