선장이 버린 배

선장이 버린 배

1970년 12월 14일 밤, 성산포. 전 선장이 이미 떠난 배가 닻을 올렸다. 338명이 탔다.

강삼정 전 선장은 사고 뒤 '예견된 사고'라고 했다. 강삼정이 배를 떠난 것은 침몰 이전이었다.

1970년 12월 제주는 감귤 성수기였다. 폭풍주의보로 나흘을 발이 묶였던 승객들이 성산포항에 몰렸고, 육지로 보내야 할 감귤 수백 톤이 배를 기다리고 있었다.

선주는 강삼정 선장에게 규정량을 초과하더라도 짐을 실으라고 압박했다.

강삼정은 선주의 압력을 버티다 사직했다. 새 선장 강태수가 배를 맡았다.

1970년 12월 14일 저녁, 남영호는 서귀항을 출발해 성산포에 들렀다. 나흘을 제주에서 기다리던 승객들이 한꺼번에 배에 올랐다.

성산포 선박업자는 강태수 선장에게 출항을 요청했다.

강태수 선장은 출항을 거부했다. 선박업자가 봐 달라고 했다. 강태수는 오후 8시 10분, 성산포에서 닻을 올렸다. 다시 돌릴 수 없는 결정이었다.

1970년 12월 15일 새벽 1시 15분, 여수 동남쪽 약 52킬로미터 해상. 강한 바람이 갑판을 덮쳤다. 갑판 위에 쌓인 감귤 상자들이 일제히 좌현으로 쏟아졌다. 중심을 잃은 남영호가 좌현으로 기울었다. 성산포를 떠난 지 5시간여 만이었다.

강태수 선장은 침몰 직전 SOS를 타전했다. 한국 해경은 응답하지 않았다. 일본 어선 두 척이 먼저 구조에 나섰다.

일본 해상보안본부는 한국 해경에 무선을 보냈다. 낮 12시 30분까지 부산과 제주 해경에 연락했으나 응답이 없었다. 한국 정부는 사고 사실을 한참 뒤에 알았다.

강삼정이 사직서를 냈던 이유가 1970년 12월 15일 새벽에 실현됐다. 과적된 감귤 상자가 무게중심을 무너뜨렸고, 326명이 여수 앞바다에서 돌아오지 못했다.

1970년 12월 15일, 338명이 탄 남영호에서 12명이 살았다. 한 생존자는 훗날 감귤 궤짝에 의지해 바다 위를 떠다녔다고 했다.

영국 보험사 로이드는 선주의 과실로 보험금 지급을 거부했다. 선주가 배를 채운 감귤이, 선주의 보험금도 삼켰다.

강삼정은 결국 맞았다. 남영호 침몰은 한국 역사상 가장 많은 인명 피해를 낸 해상 참사로 기록돼 있다. 진상규명은 55년 뒤인 2025년에야 본격적으로 논의됐다.