한 남자가 580억에 서명했다

1997년 12월 3일 밤

광화문 정부종합청사. 한 남자가 종이 한 장에 이름을 적었다. 그 종이 한 장에 580억 달러가 걸려 있었다.

임창열이 경제부총리가 된 지 꼭 2주째 되는 밤이었다. 한국은 12월 3일의 서명에서부터 'IMF 시대'로 들어섰다.

1997년 가을, 한국

1997년, 큰 기업이 줄줄이 쓰러졌다. 1월엔 한보가 무너졌고, 여름엔 기아마저 흔들렸다. 가을이 되자 달러가 나라 밖으로 빠르게 빠져나갔다.

위기가 손쓸 수 없이 번지자 정부가 경제팀을 갈아치웠다. 1997년 11월 19일, 강경식 부총리가 물러나고 임창열이 후임 부총리가 됐다. 임창열에게 주어진 건 거의 빈 금고였다.

취임 사흘째

1997년 11월 21일 밤 10시, 광화문 정부청사. 임창열이 마이크 앞에 섰다. 부총리가 된 지 사흘째였다. 임창열이 IMF에 자금 지원을 공식 요청한다고 발표했다.

발표한 지 12일 뒤, 1997년 12월 3일. 임창열이 양해각서에 서명했다. 한 번 적은 이름은 되돌릴 수 없었다.

서명이 끝나도

서명으로 위기가 멈추지는 않았다. 1998년 1월, 사람들이 집집마다 장롱을 열었다. 350만 명이 금붙이를 들고 은행 앞에 줄을 섰다. 모인 금은 227톤이었다.

모은 금까지 보태 한국은 빚을 갚아 나갔다. 195억 달러를 갚는 데 걸린 시간은 예정과 한참 달랐다.

한국이 IMF에서 실제로 꺼내 쓴 돈은 195억 달러다. 발표된 약 580억 달러는 IMF 210억에 세계은행·아시아개발은행과 13개국이 약속한 2선 자금까지 더한 583억 5천만 달러를 가리킨다.

2001년 8월 23일

당초 상환 예정은 2004년이었다. 2001년 8월 23일, 한국은행이 마지막 1억 4천만 달러를 IMF로 보냈다. 195억 달러가 모두 사라졌다.

발표된 구제금융은 약 580억 달러였다. 한국이 실제로 빌려 쓰고 되돌려준 돈은 195억 달러였다. 나머지 절반 넘는 돈은 끝내 꺼내 쓰지 않았다.