맥주가 물을 팔아 1위가 됐다

맥주가 안 나오는 맥주 광고

1993년 봄, TV에 맥주 광고가 나왔다. 30초짜리였다. 그런데 맥주가 보인 건 마지막 3초뿐이었다. 나머지는 물이었다. 지하 깊은 곳에서 끌어올린다는 물.

맥주를 만드는 회사가 광고에서 맥주를 치우고 물을 내세웠다. 40년 동안 줄곧 2등이던 조선맥주였다. 3년 뒤, 조선맥주는 1등이 됐다.

같은 해에 태어난 두 맥주

1933년, 한반도에 맥주 회사 두 곳이 세워졌다. 한 곳은 조선맥주. 다른 한 곳은 훗날 OB가 되는 동양맥주였다. 같은 출발선이었다.

해방과 전쟁이 지나는 사이, 한쪽이 앞서 나갔다. 동양맥주의 OB였다. 1990년대 초가 되자 OB의 시장 점유율은 70%를 넘었다. 조선맥주는 OB의 절반에도 닿지 못했다.

조선맥주는 1967년부터 박경복 회장이 이끌었다. 그래도 순위는 바뀌지 않았다. 회사가 2등에 머문 세월은 40년 가까이였고, 맥주 맛으로 정면에서 부딪쳐선 OB와의 격차가 좀처럼 줄지 않았다. 1991년, 박경복의 아들 박문덕이 조선맥주 사장으로 취임했다.

맥주를 팔지 않기로 한 결정

1993년은 조선맥주 창립 60주년이었다. 사장이 된 지 2년 만에, 박문덕은 정면 승부를 버렸다. 맥주 맛으로 OB를 넘는 길을 접고, 다른 것을 팔기로 했다. 물이었다.

조선맥주는 지하 150미터에서 끌어올린다는 천연 암반수를 앞세웠다. 제품 이름부터 물에서 나왔다. '하이트(hite)'는 깊은 곳에서 물을 끌어올린다는 'height'에서 따온 이름이었다.

광고도 거꾸로 갔다. 30초 가운데 맥주가 보인 건 마지막 3초였다. 나머지 27초는 물이 흘렀다. 맥주 회사가 맥주를 숨긴 셈이었다.

맥주가 아니라 물이 문제였던 때

물을 판다고 맥주가 팔릴 리 없었다. 평소라면. 그러나 1993년의 한국은 평소가 아니었다. 2년 전, 온 나라가 마시던 물에 데여 있었다.

1991년 3월, 경북 구미. 두산전자 공장에서 페놀 30여 톤이 낙동강으로 흘러들었다. 대구 사람들이 마시던 수돗물에서 냄새가 올라왔다. 물을 마신 뒤였다.

페놀을 흘린 두산전자는 두산그룹이었다. OB 맥주를 만드는 동양맥주도, 같은 두산그룹이었다. 물을 더럽힌 회사와 1등 맥주를 만드는 회사가 한 식구였다.

불매가 터진 1991년, OB의 점유율은 한 분기 만에 69%에서 55%로 주저앉았다. 두산은 곧 점유율을 되찾았다. 되찾지 못한 건 사람들 마음에 남은 물에 대한 불안이었다. 2년 뒤인 1993년, 물에 데인 불안이 가시기 전에 조선맥주가 깨끗한 물로 만든 맥주를 내밀었다.

물의 이름을 고른 맥주 회사

1933년 같은 해에 태어나 40년 넘게 OB의 뒤를 따르던 조선맥주가, 1996년 처음으로 OB 앞에 섰다. 무기는 맥주 맛이 아니라 물이었다.

맥주가 달라진 건 아니었다. 달라진 건 물을 보는 사람들의 눈이었다. 1998년, 조선맥주는 회사 이름마저 하이트맥주로 바꿨다. 맥주 회사가, 맥주 대신 물의 이름을 골랐다.