제일 늦게 나온 사이다만 남았다

1950년 5월 9일, 서울 갈월동

성이 하나도 겹치지 않는 일곱 사람이 세운 공장에서 사이다 첫 병이 나왔다. 회사는 그날을 창립기념일로 삼았다.

한국에 사이다 공장이 처음 생긴 해는 1905년이다. 1950년의 사이다는 마흔다섯 살 먹은 물건이었고, 해방 뒤 서울에도 인천에도 평양에도 각자의 사이다가 있었다.

칠성사이다는 가장 늦게 나온 축이었다. 76년이 지난 지금, 1950년에 팔리던 사이다 가운데 편의점 냉장고에 남은 이름은 칠성사이다다.

1905년 인천, 해방 뒤 갈월동

한국의 첫 사이다는 1905년 인천 신흥동에서 나왔다. 일본인 히라야마 마쓰타로가 세운 인천탄산수제조소가 만든 별표 사이다였다. 사이다라는 말은 본래 사과로 담근 술을 뜻하는데, 탄산음료를 사이다라고 부르는 나라는 한국과 일본뿐이다.

1945년 해방으로 일본인이 경영하던 공장은 주인이 바뀌었다. 서울에는 서울사이다, 인천에는 스타사이다, 평양에는 금강사이다가 있었다. 사이다는 지역마다 따로 있는 물건이었고, 전국을 잡은 이름은 없었다.

일본인이 두고 간 공장들이 주인을 바꾸고 몇 해 뒤, 서울 용산 갈월동에 일곱이 모였다. 일곱 가운데 박운석은 평양 금강사이다 공장을 돌리던 공장장이었다.

평양에서 사이다를 만들던 박운석은 서울에서 다시 사이다를 만들기로 했다. 최금덕을 비롯한 나머지 여섯이 함께 이름을 올렸고, 일곱의 성은 하나도 겹치지 않았다.

1949년 12월 15일, 서울

일곱은 제품 이름을 성씨에서 따오기로 했다. 성이 일곱 개라 칠성(七姓)이었다. 최종 이름은 성씨 성(姓) 대신 별 성(星)을 넣은 칠성(七星)이 됐다. 오래 가자는 뜻이었다.

1949년 12월 15일, 일곱은 동방청량음료합명회사를 세웠다. 상호에 박힌 합명(合名)은 이름을 합친다는 뜻이다.

합명회사는 회사 재산으로 빚을 다 갚지 못하면 사원들이 각자 자기 재산으로 연대해 갚는 회사다. 일곱 성씨는 상표이기 전에, 서로의 빚을 나눠 진 사람들의 명단이었다.

1950년 5월 9일, 갈월동 공장에서 칠성사이다 첫 병이 나왔다. 색소도 인공향료도 넣지 않고 레몬과 라임에서 뽑은 향을 썼다. 서울과 인천의 사이다가 이미 자리를 잡은 시장에서, 일곱은 마지막 주자였다.

첫 병이 나온 지 47일 뒤인 6월 25일, 전쟁이 시작됐다. 갈월동 공장은 멈췄다.

1953년 재가동, 1962년 설탕

1953년, 일곱은 갈월동 공장을 다시 돌렸다. 일본에서 들여온 설비가 병을 채웠다. 1957년에는 미8군 위생시험에 합격해 군납을 시작했다.

회사를 흔든 다음 고비는 전쟁이 아니라 설탕이었다. 1962년, 외환이 모자란 정부가 설탕을 수입 자동 승인 품목에서 허가 품목으로 바꿨다. 들어오는 양이 줄자 값이 뛰었다. 설탕값은 1962년 톤당 65달러에서 이듬해 277달러까지 올랐다.

정부는 청량음료 회사들에 설탕을 절반만 쓰라고 권했다. 라이벌 서울청량음료는 권유를 따랐다. 설탕과 사카린을 반씩 넣은 반탕 사이다가 나왔다.

동방청량음료는 따라가지 않았다. 직원들이 제당공장 앞에서 밤을 새우고 아는 사람을 모두 동원해 설탕을 구해 왔다. 칠성사이다는 설탕만 넣은 순탕 사이다로 계속 나왔다. 값이 네 배로 뛴 해에 단맛은 그대로였다.

1964년, 동방청량음료가 서울청량음료를 인수했다. 1950년에 제일 늦게 나온 사이다가, 해방 뒤 시장을 나눠 갖던 회사를 사들였다.

1974년, 그리고 76년째

1966년, 칠성사이다는 국내 음료 가운데 처음으로 수출길에 올랐다. 회사 이름은 1967년 한미식품공업, 1973년 칠성한미음료로 바뀌었고, 1974년 롯데가 인수해 롯데칠성음료가 됐다. 회사 이름은 세 번 바뀌었고 사이다 이름은 1950년부터 그대로다.

1905년 인천에서 시작된 별표 사이다도, 해방 뒤 서울을 잡았던 서울사이다도 지금 편의점 냉장고에서는 찾기 어렵다. 1950년 5월 9일 갈월동에서 나온 사이다는 남았다.

롯데칠성음료의 창립기념일은 지금도 5월 9일이다. 회사를 세운 1949년 12월 15일이 아니라, 성이 다른 일곱 사람이 만든 사이다가 처음 나온 날이다.